两个星系的碰撞导致形成了一个形状奇特、内部结构复杂的星系。梅西耶天体M64就是这种并合后的产物，由于其明亮核心前方环绕着大量黑色尘埃云，因此被称为“黑眼星系”。

银河系的形状不规则，宽窄不一，特别是在天鹅座到巨蛇座之间，银河似乎出现了分支。这个现象是由星际尘埃遮挡视线造成的，即所谓的黑暗星云。星际气体的吸光能力相较之下较弱，而尘埃的吸光能力较强。宇宙中存在不发光的尘埃物质，称为黑暗星云。早在1784年，赫歇耳父子就注意到银河中心有黑斑和暗条，以为是银河系中没有恒星的空洞，后来才发现是由于前方的暗物质遮挡了恒星的光。

M64具有普通旋涡星系的风车形状，大多数恒星都按同一方向旋转。然而在M64中，气体的反向旋转在交汇区域导致气体压缩，活跃的恒星生成。天文学家认为，M64的这种逆向旋转是因为在10亿年前与一个卫星星系的碰撞造成的，虽然这个小星系可能已消散，但其影响仍可在M64的外围气体中观察到。哈勃太空望远镜拍摄到了M64的明亮核心与黑色尘埃形成的对比，“黑眼”是其得到的绰号。

黑洞常通过聚集周围气体并产生辐射被发现，这个过程称为吸积。吸积过程中，高温气体的辐射效率会影响吸积流的几何和动态特性。目前已观测到辐射效率高的薄盘和效率低的厚盘。当吸积气体接近中央黑洞时，辐射对黑洞的自转及视界具有重要影响。对吸积黑洞的光度和光谱分析证实了旋转黑洞和视界的存在，数值模拟也显示黑洞的自转可能会产生相对论喷流。

天体物理学中，“吸积”是指物质向中央引力体或物质系统的流动，是最普遍的过程之一。宇宙早期，气体流向暗物质引力势阱中心形成了星系。即使在今天，恒星仍然通过自身引力坍缩和吸积周围气体形成。行星，包括地球，亦是由气体和岩石在新生恒星周围聚集形成的。然而，当中央天体为黑洞时，吸积展现了其最壮观的一面。