地球所在的银河系内，有一个星球上可能存在着一个比人类更高等级的文明，它就是位于狮子座方向的系外行星K2-18B，半径是地球的 2 到 3 倍，质量是地球 8.6 倍，其轨道位于距离太阳系 120 光年的恒星的宜居带内。

2023年9月11日，天文学家通过韦伯太空望远镜观测，发现这颗系外行星的大气层内存在生命迹象。这是人类首次发现可能存在生命的系外星球，并将相关研究发表在天体物理学杂志上。那么，科学家究竟在这颗系外行星上发现了什么呢？地外星球存在生命的大门真的打开了吗？

2015年，开普勒太空望远镜观测到狮子座方向有一颗比地球大很多的类地行星，这颗行星正在围绕一颗名为K2-18的红矮星运行。这颗红矮星的年龄约24亿岁，其直径是太阳的46.9%。质量是太阳的0.495倍，表面温度约3229摄氏度。天文学家在这颗红矮星的附近发现了两颗系外行星，其中K2-18B是科学家们重点观测的对象。从2015年至2019年的时间中，科学家们结合了来自开普勒太空望远镜和斯皮策太空望远镜以及哈勃空间望远镜的数据研究得出结论，该行星的大气层有大量的水蒸汽。这也是人类首次发现在银河系内其他恒星宜居带上发现有水存在的系外星球。

这颗系外行星直径是地球的2.5倍，质量是地球的八倍，距离母恒星约0.14个天文单位，也就是约2100万公里远，围绕母恒星公转一周围33天。它有着浓厚的大气层，在它的两极地区，温度低至零下七。13摄氏度，赤道地区的温度高达47摄氏度。我们的地球上南极地区最低温度接近零下90摄氏度，而利比亚最高温度为57摄氏度。按照星球的宜居度指数来看，K2-18B的表面温度和湿度都超过了地球，看上去似乎更适合人类生存。一直以来，科学家都没有发现这颗行星上有生命存在的迹象。

但2023年9月，韦伯太空望远镜在这颗行星的大气层中发现了生命存在的关键要素，那就是甲烷和二甲基亚砜。甲烷是具有正四面体结构的非极性分子，是最简单的有机物，而罕见的二甲基亚砜则是由碳、氢以及硫原子组成。在我们的地球上，只有生命才会产生这种物质。除此之外，还在K2-18B的大气中发现了二氧化碳。这些重大发现让科学家们感到异常兴奋，也令人难以置信。人类苦苦寻找地球以外存在生命的星球或许已经出现，因为这颗行星的大气中存在着生命和文明的痕迹。

对于科学家们来说，他们非常清楚一点，一颗行星的大气层内含二氧化碳和甲烷以及二甲基亚砜，就意味着这颗行星上很有可能存在智慧文明。且他们早已进入到了工业时代，科学家们要做的就是持续观测K2-18B行星上二氧化碳含量数据的变化，就能够确定这颗行星上是否存在智慧文明。反过来也是一样，其他星球同样可以用相同的方式来观测地球。而是一种只有生命体才能产生的有机碳化合物，这也大大提高了这颗行星上存在生命的可能性。这么多年以来，人类在寻找地外生命可能并不难，而距离才是人类无法逾越的鸿沟，是人类无法实现星际移民的最根本原因。