宽广的宇宙，无人知道它究竟有多大，但我们却知道它大得难以想象。随着人类通过科技的飞速发展，走出地球去看浩瀚的宇宙，人们首先想到的是宇宙中是否存在着与人类一样的智慧文明？实际上这一问题不难回答，科学家们都相信宇宙中存在着外星文明。

实际上很容易理解，虽然宇宙中像地球这样的有生命的星球数量很少，但是宇宙太大了，对于一个小小的银河系来说，有几千亿个星系，行星的数量更是超过万亿，科学家们在1000光年范围内发现了几百个与地球类似的类地行星，如果把它们扩展到整个银河系，则数得不可胜数。

在星系中有这么多类地行星，就算有亿万分之一的概率会诞生一个生命星球，那么生命星球的数目也不一定。如果你认为银河系很大，而实际上它可能只是宇宙数亿个星系中的一个，那么你认为在宇宙中是否存在外星文明？这一点不必怀疑。

当然，科学家们相信宇宙中存在着外星生命和外星文明，所以当人类离开地球后，他们的首要任务就是探索寻找外星生命和文明。“旅行者1号”和“旅行者2号”的发射任务，就是向太阳系外推进，寻找地外文明，或被外星文明捕获，只要有任何可能，就能有效地证明外星文明存在。

遗憾的是，几十年过去了，我们仍然没有任何外星生命和外星文明，对此科学家们也丝毫没有动摇外星文明存在的判断，而且，随着人类科学技术的飞速发展，人们对宇宙的认识也在不断提高，人们对外星文明存在的信念也在不断增强。那我们怎么没找到呢？在这方面，科学家们也提出了一个可能性：外星文明可能存在于太阳系之外，而人类目前还没有能力走出太阳系，自然也就不能发现外星文明的存在。

尽管人类拥有强大的天文望远镜，能够观察到遥远的星系、恒星和天体，但却无法发现该星球上可能存在外星生命和文明，要想知道一颗星球上是否存在生命，只能靠近距离的观察，可惜人类的技术还不行。离地球最近的恒星系是离地球大约4光年的半人马座，按照人类目前的飞行速度，恐怕飞行至少100，000年才会到达。

那么，在人类技术无法到达太阳系外的这些行星之前，我们就不可能找到外星文明了吗？事实上，科学家们并没有发现另一种寻找外星文明的探索方法，那就是接受来自宇宙的可疑信号。

众所周知，宇宙中实际上存在着大量的无线电磁信号，这些信号大多来自一些特别的天体，如脉冲星，但是也有一些可能是由外星文明发出的。除少数尚未进入科技发展阶段的文明外，只要是在科技发展阶段，即使是在星际文明阶段，它们也一定会与通信分不开，而且越是有实力的文明，通信技术也一定会更先进，因此所发射的无线电磁信号也一定会更强，传输距离也会更远。

假如人类能接收到来自可疑外星文明的信号，我们破译了这些信号，就有可能知道这些信号的内容，同时也知道一些来自关外星文明的信息。因此，怎样搜索接收到这些宇宙信号？实际上也是通过天文望远镜，不过是射电望远镜，其主要作用是从宇宙中接收无线电磁信号。

正是因为这样的原因，中国天眼工程于1994年提出了构想，历时22年建成，于2016年9月25日正式启用，是由中国科学院国家天文台领导建设，拥有自主知识产权的世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜。其综合性能十倍于著名射电望远镜阿雷西博。