湖南菜的特色在于其独特的香辣风味，以辣为主要元素，同时又包含了香、鲜、酸等多重口味。剁椒鱼头利用剁椒的鲜辣搭配鱼头的细嫩，而小炒肉则是将辣椒的香辣与猪肉的鲜味完美融合，保持了食材的原汁原味。

湖南的气候潮湿，因此食辣不仅能增添美食的风味，还具有驱湿发汗的健康效用。多样的本地辣椒种类，如攸县辣椒和朝天椒，为湘菜提供了优质食材，奠定了其菜肴特色的基础。

湘菜的独特性格也源自湖湘文化的影响。热情开朗的湖南人喜欢在饮食中追求刺激与浓烈的感觉，将这种激情融入到菜肴中，使得湘菜的香辣风格独树一帜，传承至今。

剁椒鱼头选用大鱼头，搭配自制剁椒，经蒸制呈现。这道菜以剁椒的浓烈辣味与鱼头的鲜嫩相结合，即使在变凉后，因辣汁渗透，辣味反而有所增强。

小炒肉将辣椒与猪肉片同炒，选用新鲜的青红椒，辣味渗透猪肉中，香味浓郁鲜嫩，乃佳肴下饭之选。类似做法的还有辣椒炒腊肉等，即使换成不同的辣椒，依然别具风味。

口味蛇是宁乡的秋季美餐，选用王锦蛇，切段后与辣椒炖煮。虽然蛇肉嫩美，汤汁浓香，但需能适应的人才能体会其辣味的绵长与鲜美的交融。

姜辣凤爪是经典湘菜，以鸡爪为主，加上大量的生姜进行炒制。鸡爪软烂，与姜块和辣椒慢炖，色泽艳红，姜与辣椒的辣味相得益彰，开胃且使人沉迷。

烧鸡公是郴州的特色菜，使用新鲜公鸡切块爆炒，加入大量辣椒、姜蒜调料炖煮，鸡肉吸收调料的诱人香味，其鲜辣醇厚的口感深受欢迎，是郴州餐桌上的常见佳肴。

爆炒牛蛙作为经典湘菜，采用切块的牛蛙热油爆炒，上桌时每块蛙肉都裹满香辣味，入口后紧致富有弹性，香辣过瘾，带来极致的味觉享受。

东安鸡历史悠久，选用本地的东安仔鸡，经过精心处理，外观色泽诱人，味道结合了酸、辣、咸的特点。

麻辣子鸡以火红的外观、酥嫩的鸡肉俘获食客，采用大量干辣椒和花椒，使其充满麻辣风味，既辣又充分展示鸡肉的鲜美。

辣酒煮花螺以独特的辣酒汁煮制，花螺吸收香辣味，入口既辣且鲜，同时夹杂酒香。