杨少华是相声界著名的宝字辈艺人，尽管他与许多同辈演员以此称号互称，但他师承的真伪却始终存在争议。许多同行并不承认杨少华的师承关系。对此，他的长子杨威在舞台上公开表示，称父亲为“海青”。

杨少华被誉为相声名家，是寿字辈大师郭荣启的徒弟。郭荣启出生于1917年，相较于同辈的马三立还年轻三岁，出自相声世家，其父郭瑞林为德字辈老艺人，师从相声八德之一的马德禄。在寿字辈中，郭荣启的技艺是公认的高超，甚至有评论认为他在相声水平上并不逊于马三立。

关于杨少华拜师郭荣启的传闻并非空穴来风。解放前，郭荣启曾在启明茶社演出，该茶社的掌事常连安是郭荣启的大舅哥，曾介绍杨少华给郭荣启收徒。因面子上过不去，郭荣启未拒绝。然而，当时拜师需按规矩“摆知”，杨少华家境贫困无力支付，此事便拖延下去。

解放后，杨少华转而成为工人，经济压力更加沉重，无法支付拜师费用，而未能尽徒弟之责去探望师父。此外，杨少华的相声风格较为“野路子”，与郭荣启的正统风格截然不同，因此郭荣启对他的态度模棱两可。

尽管如此，马三立对杨少华颇为赏识，将其收为义子，多次让杨少华担任捧哏角色。在马三立编撰的相声演员家谱中，也将杨少华记为郭荣启的徒弟，为他提供了师承的证据。常家大弟子常宝霆也认可杨少华的辈分。

然而，相声圈内仍有不少人对杨少华的师承持怀疑态度。重视辈分的苏文茂称呼他为“少华”，若辈分属实，应称其为“师叔”。马三立的儿子马志明也不认杨少华的师承，仅称其为“杨先生”，并驳回杨少华之子杨议拜师的请求，暗指收徒就等同承认杨少华的师承。