电影的主线围绕两位出狱女囚，高月香和毛阿妹，徐徐展开。高月香，外号白狐狸，脑子活泛，性格泼辣。她为了给聋病女儿攒钱装人工耳蜗，误入歧途，干起了违法的线上生意，结果锒铛入狱。她身上有股子不服输的劲儿，谁欺负她，她就敢抡拳头回击。毛阿妹则是个苦命的孤女，从小被偷窃团伙收养，喉咙被烫伤，成了哑巴，只能靠手势和表情与人交流。她和团伙里的黄毛情同兄妹，俩人相依为命，日子虽苦，却也有几分温情。这两个女人，像是命运抛出的两颗骰子，点数不同，却都在社会的边角料里挣扎。

影片的高潮，是一场关于尊严的争执。高月香为了帮毛阿妹讨回工钱，不惜向无良老板低头。老板得寸进尺，毛阿妹气不过，抄起酒瓶就砸了过去。她红着眼质问高月香：为了钱，连尊严都不要了吗？高月香愣住了，瘦小的身影孤零零地走在夜路上。镜头缓缓拉远，路边的标语映入眼帘，两个大字刺眼：自尊。这一幕，像一记重锤，砸在每个观众的心上。人活一口气，尊严就是这口气。可对底层女性来说，尊严有时候像个奢侈品，想攥紧它，却总被现实扯得粉碎。这场戏，让人不禁想问：尊严到底是别人给的，还是自己争的？

影片的细节描写，也让人印象深刻。比如毛阿妹出狱后，第一次吃到黄毛买的煎饼果子，她小心翼翼地咬了一口，眼里满是满足。黄毛在一旁笑：慢点吃，别噎着。这一个小片段，像夏天的冰棍，甜中带点凉，透着生活的烟火气。再比如高月香去探望女儿，隔着玻璃，她比划着：妈妈很快就接你回家。女儿懵懂地笑，她却背过身抹眼泪。这些细节，像一根根细线，把角色的内心世界串了起来，让观众感同身受。

可《向阳花》的问题，也出在细节上。影片堆砌了不少苦难场景，保安抢钱、老板骚扰、邻居冷眼，像是把所有的倒霉事都倒在主角头上。可这些场景，像一盘散沙，没能拼出一幅完整的图画。苦难的呈现有了，可背后的原因和出路呢？影片似乎没打算深挖。双女主的感情线也显得刻意，吵架和好，循环往复，像在走流程。结局更是草草收场，所有矛盾一夜之间烟消云散，像吃了一顿没放盐的饺子，寡淡得让人意犹未尽。