黄秋燕11岁被送进北京什刹海体校学武术，那日子苦得让人想掉泪。她爸妈本想让她跳舞，可那年月家里遭了难，只能让她学点真本事。每天天不亮就得起床，练功到半夜，摔得满身青紫，她愣是咬牙挺过来了。

体校里，她认识了比她小两岁的李连杰。这小子瘦得像竹竿，话不多，练武时眼睛里有股狠劲。黄秋燕心眼好，瞧他可怜，经常塞点吃的给他，衣服破了也帮着缝。时间长了，俩人熟得像家人，师姐师弟的感情慢慢变了味。

李连杰靠《少林寺》火了，全国人都知道他。那是1982年，电影票房破亿，功夫片成了稀罕货。黄秋燕也得了机会，1984年去了香港拍《少林小子》，演女主角三凤。第一次演戏，她不怯场，演得有模有样，算是迈进了演艺圈。

拍《少林小子》时，她跟李连杰又搭档了一回。俩人配合得像老搭档，戏里戏外都默契。到了1986年，他们再拍《南北少林》，黄秋燕演司马燕，跟李连杰的对手戏圈了不少粉。电影火了，俩人的名字在功夫片圈子里彻底站稳了。