李金斗走上相声路，完全是个意外。他有个朋友孙殿华，特爱听相声，总拉着他一起练。俩人在胡同里瞎闹，街坊听着乐，夸他们有天分。赶上北京曲艺团招人，孙殿华拉着他报名，李金斗稀里糊涂上了台，居然被录取了。

进了曲艺团，日子可不好混。相声讲究说学逗唱，每样都得下苦功。李金斗白天练，晚上帮赵贵荣干家务。可地主身份又惹麻烦，团里怕出事，不让他上台，只能干杂务。后来，他还被送去乡下改造，干了几个月重活儿。

1986年，机会来了。老同事陈涌泉找他，邀他参加全国相声比赛。他们排练新段子《武松打虎》，比赛那天，配合得天衣无缝，观众笑得肚子疼。这节目拿了两个大奖，李金斗的名字一夜之间火遍全国。