生活刚有点盼头，更大的难关又来了。1993年，她拍《趟过男人河的女人》时，嘴里老是疼。她以为是小毛病，没在意，继续咬牙拍戏。后来疼得受不了，去医院一查，竟然是腺样囊性癌。医生说，手术可能毁脸，甚至保不住左眼。她那会儿快60岁了，可她不想离开舞台。医院最后调整了方案，尽量保住她的脸。手术后她疼得直咬牙，但硬是挺了过来，恢复时还惦记着怎么继续演戏。

病魔像是跟她较劲，2012年，她又查出肺癌。那年她快80岁了，身体不如从前，可她没怕，笑着跟医生说：“治吧，没啥大不了。”第二年，又发现基底细胞癌。她坐在病床上，手里还攥着剧本，跟来看她的人说：“这病就像戏里的反派，得跟它斗到底。”她这股不服输的劲头，连医生都忍不住点赞。

这么多坎坷，换谁都得垮，可陶玉玲就是没倒。1975年，她重回演艺圈，拍了《二泉映月》《三个失踪的人》。她演的角色更有味道了，像《二泉映月》里的母亲，眼神里全是生活的重量。观众看了都说她演得太真，评委也给了她不少奖。她凭《张培英》拿了全军第五届电视剧最佳女演员奖，还因为《任长霞》入围了第28届百花奖最佳女配角。