水星，古时被称为辰星，在西汉时期，由天文学家司马迁根据实际观测，发现其呈灰色，并通过“五行”学说与黑色关联起来，因此正式得名为水星。

水星是太阳系八大行星中最小且离太阳最近的行星。它的公转周期为87.9691地球日，在地球上观察，它大约每116天会与地球会合一次，公转速度在太阳系中最快。在罗马神话中，这种快速运动让水星得到了墨丘利这一快速信使神的称号。水星由于大气层极为稀薄，无法留住热量，其表面温差在太阳系中最大。白天，赤道温度可达432°C，而夜晚则降至-172°C；极地温度常年保持在-172°C以下。水星的轴倾斜度是太阳系行星中最小的，但它拥有最大的轨道偏心率。水星在其轨道的远日点与近日点的距离比约为1.5。纵观其表面的坑洞，水星的外观与月球及其他卫星相似，显示出其地质在数十亿年来处于稳定状态。

水星没有四季变化，并且是唯一一个与太阳轨道共振的行星。相对于恒星而言，它每旋转三圈的时间几乎与其绕太阳两圈的时间完全吻合。因此，从水星上看，经历两个水星年才算得上是一个太阳日，这意味着在水星上的某个地方度过一天需约两年。

由于水星轨道位于地球内侧，因此只能在黎明或黄昏短暂出现，而不会在夜半时分可见。与金星和月球类似，水星在轨道运行时会显示一系列完整的相位。从地球看，尽管水星本是一个明亮的天体，但因为其靠近太阳，相对较难观测到。