在众多可能导致地球毁灭的灾难猜测中，超新星爆发是其中之一。

超新星爆发是恒星生命走到尽头时的一种剧变。简单来说，当恒星在生命末期发生坍塌后，会将其外层物质迅速抛射到太空。这一壮观的爆炸释放出巨大的能量，能照亮整个星系，持续数天至数年不等。若这颗超新星距离地球较近，我们或许可以在天空中看到如青蓝色的月亮。然而，这种近距离的超新星爆发也可能给地球带来灾难。

历史上，关于这类天文现象的首次记录来自汉代。《天文志》中记载了一次超新星爆发，描述了一颗明亮的“客星”，编号为SN185，距离地球约8000光年。如今，一颗更近的恒星同样面临即将爆发的命运，这是否会影响到地球呢？

位于猎户座的红超巨星参宿四距离地球仅640光年，其质量是太阳的18至19倍，体积庞大，直径约为太阳的1180倍，若位于太阳系中心，其表面可能伸入小行星带，甚至触及木星的轨道。这种巨大质量注定它会经历超新星爆发。

恒星演化中，如果恒星质量为太阳的8到20倍，它可能在超新星爆发后成为中子星；如果质量小于8倍，则往往变成白矮星；若超过20倍，则可能形成黑洞。参宿四目前处于演化末期，天文学家预测在接下来的百万年内可能爆发成为超新星。然而，自2019年底以来，参宿四亮度异常，是否预示着即将爆发？

每300年左右，银河系中都会发生一次超新星爆发。现代天文学借助大口径望远镜，可以发现爆发形成的扩散星云和中子星残骸。尽管绝大多数超新星相距遥远，但其伽马射线爆发仍可能对地球构成威胁，尤其是当恒星自转轴指向地球时。在地球历史上，有多次灭绝事件被怀疑与此相关，如奥陶纪灭绝事件。

然而，对参宿四的爆发威胁，科学家们比较乐观。由于其自转轴与地球的方向相差超过30度，即便发生超新星爆发，其伽马射线也不大可能危及地球。

除了参宿四，海山二这一恒星系统同样面临爆发。这一位于船底座的系统拥有两颗恒星，其中一颗随时可能爆炸。其质量为太阳的150倍，若爆发，将进行极超新星爆发，可能形成黑洞。海山二距离太阳系不到8000光年，一旦爆发，其能量相当于万亿年太阳能量的总和。

尽管超新星爆发是自然宇宙现象，其中喷射出的元素对生命至关重要。我们的身体正是某次超新星爆发后漫天星尘的产物，正所谓“我们都是星辰。”