总体来看，史前动物确实往往比现代动物体积大，但这种说法存在幸存者偏差。大家常提到的史前动物通常是侏罗纪的恐龙，但史前的世界并不仅限于这一时期。

在距今更久远的寒武纪，体型最大的动物是畸形龙，最多也只有2米长，与人类相若，甚至小于如今的大型猫科动物。在接下来的奥陶纪，最大的动物是房角石，这类生物可长到9米，与现代的巨型鱿鱼相似，却仍远未达到鲸鱼的规模。

到了泥盆纪，恐鱼是当时最大的动物，体长可达6到9米，大致与逆戟鲸相仿，但仍远逊于鲸鱼。石炭纪时期，大型节肢动物由于空气中高氧浓度得以繁衍，尽管如此，它们的身长仅为3米左右，重量相当于现代狮子，并无法与其他大型陆生动物匹敌。

在二叠纪，最大陆生动物是体型类似犀牛的高脚猿科，却仍小于目前的大象。直到三叠纪，陆生动物的最大体型也仅与现代大象相当。真正的大型史前动物是在侏罗纪和白垩纪才出现，主要是蜥脚类恐龙。

即便是大家熟知的霸王龙、棘龙和三角龙，其重量和体型与现代最大的大象差不多。实际上，自地球有生命以来，最大型的动物是海洋中的蓝鲸，它至今仍存活，体长可达30米，是霸王龙的两倍多。

事实上，从寒武纪开始，动物体型逐渐增大，直到中生代达到顶峰，之后的时代没有再突破这个界限。我们常觉得史前动物都比现代动物大，主要是因为幸存者偏差，忽略了那些较小体型的史前生物。而即使在侏罗纪，课本上渲染的恐龙形象也时常让我们感觉它们无比巨大。

此外，大型动物所需的食物更多，而自然界的资源是有限的。体型越大的动物成熟得越晚，种群恢复的速度更慢，这也增加了其在环境变化时灭绝的风险。综合考虑，地球上最大的陆生动物体积约可达15到20米，重量最多150到200吨，但还是不能与蓝鲸的规模相比。