地球上约30%的区域是陆地，而其中的三分之一被荒漠覆盖。荒漠地带常年干旱，降水稀少，植物覆盖不足，土地暴露在外。其中的60%是沙漠，最大的沙漠是非洲的撒哈拉沙漠，面积达到920万平方公里。

从卫星地图上看，撒哈拉沙漠整体呈黄色，与南边被绿色植物覆盖的中非形成鲜明对比。那么，撒哈拉沙漠是如何形成的？它有多深？如果我们把所有的沙子都挖掉，会剩下什么？

地质学家在撒哈拉沙漠中钻探石油后发现，沙漠的深度从几米到几百米不等，平均深度为150米。由于长期受风力影响，沙子堆积成沙丘，有的沙丘可达180米高。

然而，并不是整个撒哈拉都是沙子，只有约五分之一的区域是沙地，剩余大部分是裸露的岩石、贫瘠的高原、沙砾平原、盐沼和洼地。撒哈拉的最高点是库西山，海拔3415米，这座死火山大约在100万年前曾经活跃。

若把撒哈拉的沙子挖光，剩下的将是顽固的岩石层。因为沙漠位于地壳的最上层，而地壳的深度可以达到几十公里。这和海洋一样，虽深达几千米，底部仍是地壳。

撒哈拉沙漠下方还隐藏着史前生物的遗骸和古代人类文明的遗迹。尽管环境严酷，撒哈拉并非一直如此。过去，这里曾是一片肥沃之地，孕育了丰富的生命和文明。

尽管月球帮助保持地轴的稳定，地轴倾角仍会缓慢变化，即地轴进动。目前，地轴的倾角为23.43°，而一万年前为24.14°。这种变化缩小了太阳直射区域，影响了北非季风的位置，导致降水减少。大约5000年前，撒哈拉开始从丰饶的草原演变成干燥的沙漠。撒哈拉可能在1.5万年后再度成为草原。