2014年，一颗被称作“红运当头”的小恒星吸引了科学家的注意力，这颗恒星名为天兔座J0523。尽管在恒星家族中体型最小，却有着极长的寿命，被比作“天山童姥”。

恒星之所以被称为“恒”，是因为这些巨大而明亮的星星在夜空中的位置看似固定。而这些与行星形成对比，就是因为行星围绕恒星公转，反射着恒星的光。那么什么才是恒星的基本特质呢？J0523真的是一颗恒星吗？

从宇宙诞生起，致密的分子云坍缩分裂，当质量达到太阳质量的0.08到150倍时，会反向聚拢。引力触发热核反应，阻止继续坍缩，将产生光和热，这就是恒星。因此，持续发光发热成为恒星最基本的特质。

光来自恒星的核聚变，氢转化为氦释放光子。它们的光和热是我们能够观察到的，而由于其距离遥远且位置在天球中几乎不变，与太阳系内的行星不同。亮度则取决于恒星的直径、温度以及距离。

科学家们根据亮度、颜色和质量，将可见恒星分为不同类别，如红矮星、黄矮星、白矮星等。我们的太阳便是一颗黄矮星，而名字中带“矮星”的普遍体积和质量较小。

银河系内的尘埃颗粒吸收可见光，导致许多恒星呈现红色。然而，红外光波长较长，能穿透尘埃，这使科学家能够透过银河系的尘埃带观察更遥远的星体。2微米红外波项目就是因此而实施，天兔座J0523便在该过程中被发现。

宇宙中最小的恒星是谁？通常我们关心的是大质量恒星，而对小型恒星的关注较少。虽然太阳被认为是“矮星”，但它能容纳1000个木星。相比之下，J0523更小，被称为“棕矮星”。

J0523的全名是2MASS J0523–1403，以2微米全天巡天计划命名，后缀代表它在天球上的坐标。位于天兔座，距地球约40光年，视星等为21.05，光谱类型L2.5，表面温度不到太阳的一半，亮度更是太阳的十万分之一。

恒星形成需具备足够的质量和高温压力。科学家认为，一个天体需具备太阳质量的7%才能引发内部核聚变，约为70个木星的质量。这就是恒星不能无限小的道理。

科学家研究接近聚变临界质量的63颗天体，以确定恒星的最小质量。J0523正处于这种质量简并态，介于普通恒星和褐矮星之间。这说明J0523是宇宙中最小的恒星，却在宇宙中占有特殊地位。

尽管J0523体型袖珍，但作为一颗被2MASS项目发现的最小恒星，它拥有非凡的意义。直径仅12万公里，虽小于木星，但质量却足足有85倍于木星，约2.7万倍于地球。

J0523燃烧不剧烈，表面温度仅2200摄氏度，不及太阳温度的一半。起初被认为只是行星，但其质量约为77个木星，处于恒星临界质量，最终被确认是恒星。

恒星主要由氢和氦构成，核聚变产生能量向外辐射，这决定了一颗恒星的寿命。质量越小，核聚变越慢，结果寿命更长。J0523作为小质量红矮星，寿命远超大型恒星，可以持续数以万亿年计的时间。

与太阳的短暂对比，J0523的生命旅程将受到宇宙的长久关注。在宇宙尽头，它或将成为最后一个散发光芒的恒星，让人类见证其不凡的寿命和稳定。

通过这些了解，我们认识到J0523是一颗温度不高但重点的袖珍恒星，她以自己的方式在浩瀚宇宙中留下了独特的印迹。