在浩瀚的银河中，平均每隔50年就会出现一次超新星爆发。如果一颗恒星足够接近地球且亮度足够，当其爆发时，我们或许能在白天看见它。公元1054年，宋代曾有一次超新星爆发被记录在案。

那么，超新星爆发会对地球产生负面影响吗？答案是肯定的。超新星爆发会释放大量宇宙射线，其中的伽马射线对地球有显著的影响。本文的主角是一颗名为参宿四的恒星。这是一颗怎样的恒星呢？当前参宿四处于哪种状态？超新星爆发的过程是怎样的？参宿四的爆炸会对地球产生何种影响？接下来，我们将探讨太阳体积的7亿倍大参宿四有多大的危险，以及科学家估算的爆炸时间。

冬季的猎户座是夜空中的一道亮丽风景，其肩膀上那颗红色的恒星便是参宿四。它是地球上可见的第十大星（有时是第九亮）。参宿四在猎户座中的位置显著，尽管亮度不如其他几颗星，但这不妨碍其成为已知宇宙中体积最大的恒星之一。

科学家们一直无法准确测定参宿四的具体数据，比如体积、半径、质量和距地球的距离。如果置于太阳系中心，其半径可能延伸至木星轨道附近。尽管在夜空中很容易看到，参宿四实际上非常遥远，与地球之间的距离约为640光年。作为比较，从太阳到地球的距离仅为0.0000158光年，故参宿四与我们实在相隔甚远。

根据科学家测算，参宿四的半径是太阳的887到955倍，即其体积为太阳的7至8.7亿倍，质量则为太阳的16.5到19倍。了解一颗恒星的质量越大，其生命消耗就越迅速。因此，虽经观测参宿四的寿命可能仅有千万年，但实际上，它已经进入暮年阶段。

恒星不会永远存在。当它内部能量耗尽时，它将消亡，那些质量超过太阳五倍的恒星会变为红超巨星。在形成铁元素之前，恒星通过核聚变获得能量，但当内部不再有能量抗衡重力时，核心会迅速坍缩，导致超新星爆发。之后，视质量不同，它将成为黑洞或中子星。

参宿四正处于红超巨星阶段，当其内部燃料耗尽时，可能发生超新星爆发。近年来，参宿四的变化引起科学家的注意。从1993年至2008年，其半径缩小了15%，这种快速萎缩表明其重力面临崩溃。从2019年12月起，参宿四逐渐变暗，到2020年初，亮度仅为原来的36%，进一步加深了爆炸即将到来的猜测。

科学家估算，依据参宿四的质量和体积，它可能成为中子星或小质量黑洞。当爆炸发生时，其绝对亮度或将达到-17等，亮度可能是满月的三倍。但参宿四在2020年3月亮度已恢复正常，之前的变暗可能是尘埃遮挡所致。

参宿四是否会爆炸？作为一颗接近寿命终点的恒星，参宿四迟早会爆发。但科学研究推测，这会在大约90万年后。这个时间估计是根据恒星内部燃烧过程推算出的。像参宿四这样的恒星，超新星爆发通常以核心坍缩的形式出现，当前参宿四处于氦元素燃烧的早期阶段。

恒星在主序星阶段主要燃烧氢元素，持续1000万年，温度达1000万℃。氢元素燃烧完后，是氦核聚变过程，温度升至2亿℃，持续约100万年。随后是碳氧核聚变，在10亿℃下进行，约需1000年。之后则是更重元素的快速燃烧阶段。

随着恒星内部各类元素燃尽，在缺乏能量支撑的情况下，核心在重力作用下坍缩。这过程速度可达光速20%，而后可能促发超新星爆发，释放出巨大能量。根据流体动力学模型分析，参宿四目前仍处于氦燃烧的早期，这也意味着离爆炸还有较长时间。

虽然超新星爆发的宇宙射线对地球可能有害，但参宿四因距离遥远，其影响或许微乎其微。即便如此，我们需要640年后才会受到可能的波及。并且，因其自转轴与太阳系方向存在角度差，其伽马射线对地球的直接影响很小。