在太阳系形成的最初阶段，当前的八大行星尚未出现，只有一颗新生的黄矮星在逐步吸收周围的物质，促使这些物质凝聚成团。

大约45.5亿年前的太阳系，以木星的轨道为界，岩石和金属行星位于其内侧，而气态巨行星则分布于外侧。这种分布现象是由太阳系的零度线所决定的，在木星附近的零度线内，气体和水蒸气无法存在，这就是为什么木星等气态行星的体积和质量远超地球等岩石行星的重要原因。

从量化数据可以看出，木星的质量是其他七大行星总质量的2.5倍。从视觉亮度上看，它是继金星和月球之后，天空中亮度第三的天体。

作为太阳系中最大的星体，木星的直径达到14万公里，体内可以容纳1300个地球。它表面的大红斑的直径足以容下三个地球。因为木星位于零度线以外，其主要由气体组成，内部主要是氢和氦的海洋，底部为固态氢，这三者之间虽无明显界限。

逐层分析木星，最外层是厚达3000公里的由氢和氦为主的大气层，还含有微量的甲烷、水蒸气和硅化合物，与太阳的内部成分相似。

由于木星没有固体地表，穿过云层即可深入到其内部，最先接触到的是液态氢层，由离子化的质子和电子组成。在极高的压力下，氢变成液态，压力达40亿帕，此液态氢层是木星磁场的主要来源，其磁场强度是地球的十倍。

穿过高压氢海洋后，到达的是木星的地核，这是一颗石质内核，温度高达3.5万摄氏度，是木星唯一的固态区域。这也是探测器唯一能降落的地方，前提是探测器可以顺利到达。

人们对木星的印象，除了数据，还包括其表面的超级风暴——大红斑。1664年，罗伯特·虎克首次记录这种现象，他描绘的大红斑如同一只眼睛，这表明大红斑至少已存在近400年，直到1978年“旅行者一号”飞抵木星，人类才得以清晰观察。

数据显示，大红斑含有丰富的红磷化物，显露出深褐色，尽管内部温度低至零下200多度，风速却达到每秒1公里，远超地球飓风。

假如没有木星，地球可能多次遭到毁灭性打击。虽然太阳系总体上稳定，但仍有彗星等不速之客侵扰。1994年的苏梅克-列维九号彗星，若非木星引力干预，地球将面临灭绝级别的灾难。

木星的引力不仅吸引彗星，也稳定了小行星带，避免小行星的无序运动。而来自奥尔特云的彗星进入内太阳系后，也会优先受到木星引力的影响，而无法直接威胁地球。

随着可控核聚变技术的突破，木星作为由氢和氦组成的星体，将成为太阳系内最大的核聚变燃料基地，地球飞船可以在此进行补给，然后继续航行到更遥远的星球，甚至探索太阳系外的空间。