进入小学后，牛莉娇小的体型让母亲忧心。为了增强她的体质，父母决定让她学习游泳，恰逢花样游泳队刚组建，由此，牛莉误打误撞进入了这个新的领域。

花样游泳的训练异常严苛。起初，牛莉甚至怕水，被迫下水的模样现在想来也颇为有趣。然而，她凭借着不服输的精神，逐步从恐惧中克服自我，最终可以不换气游完全程，付出的努力只有她自知。

为了塑造优美的动作姿态，她每天咬牙训练，忍受身体的疼痛，坚持不懈地提升自己的柔韧性。这样的努力不但增强了她的身体素质，还在1986年全国第一届花样游泳比赛中帮助她所在的队伍夺得冠军，站在领奖台上的她，笑容灿烂，满是自豪。