从体育转型进入表演领域，牛莉面临全新挑战。即使外貌出众且接受了专业教育，她仍然经历漫长的跑龙套时期。1994年，她在陈佩斯执导的《飞来横祸》中首次出演角色，尽管戏份不多，但工作要求极为严格。

拍摄时反复演了20多次仍未达标，这让牛莉倍感委屈，但她坚持不懈，没有放弃对表演的热爱。

1996年的某个夜晚，牛莉做了个有趣的梦，梦见一位身穿西装的男子朝她走来，她觉得这男子正是她未来的丈夫。然而，鲜花遮住了面容，牛莉无法看清。醒来后，她也不过一笑置之。