15岁时，牛莉因某些原因转入射击队。她美丽的外貌和开朗的性格使她迅速融入团队。在这个青春洋溢的环境中，发生了不少趣事。比如，一位皮划艇队的帅气男队员被牛莉的美吸引，结果翻船，引起众人哄笑；还有一位男队员载着她嬉皮骑车，成为团队里羡慕的对象。

牛莉在射击队取得不俗成绩，参加全军射击大赛并夺得冠军。然而，因户口问题未解决，她暂时成为一名电话接线员。母亲建议她利用这段时间学习文艺，牛莉经过思考后接受了母亲的建议。

之后，她埋头苦读，用三个月的时间突击文化课，最终考入了解放军艺术学院，成为洪剑涛、高亚麟等人的同学。